Prêtre français né à Paris en 1652, Étienne-François de Vernage est mort le 12 octobre 1723. Il se distingue par sa science ecclésiastique, sa piété et une ardente charité. Après avoir achevé son cours de théologie à la Sorbonne, il se consacre à l'étude des mœurs et publie, notamment, un recueil de Réflexions, ou sentences et maximes morales, en 1690. Etienne François de Vernage meurt, des suites d'une longue maladie, le 12 octobre 1723 à Paris.
On doit toujours se défier de ses passions, quelques raisonnables qu'elles paraissent. On a beau les couvrir du prétexte spécieux d'honneur et de piété, elles en deviennent pour lors plus injustes et plus dangereuses, et rien n'est capable d'en arrêter la violence.
Un esprit médiocre qui parle juste et à propos plaît davantage dans la conversation qu'un esprit sublime, lorsque celui-ci ne cherche qu'à briller, et qu'il ne s'efforce qu'à dire des choses extraordinaires et propres à le faire admirer.
Il est bien difficile qu'un magistrat adonné au luxe soit désintéressé et incorruptible.
L'ignorance de soi-même est la source de tous les vices.
Le mérite et la grandeur d'un homme ne se mesurent qu'à ses actions, et non pas à sa fortune.
Les commencements vigoureux réussissent quelquefois, mais la suite n'y répond pas.
Si tu veux savoir ce qu'on dit de toi en ton absence, écoute ce qui se dit des autres en ta présence.
Il n'y a rien de si vain, ni en même temps de si faux et hypocrite, que ces témoignages d'estime et d'affection que les hommes se donnent les uns aux autres, parce qu'il n'y a rien de moins sincère.
Ceux ne sont pas toujours les gens qui paraissent les plus honnêtes qui le sont.
Rien n'est plus pénible pour nos ennemis que de ne point répondre à leurs injures : celui qui s'offense facilement, découvre ses points faibles et son ressentiment, et encourage ceux-ci à en profiter.
La multitude des lois est une marque du dérèglement d'un État. Le bonheur d'un État dépend de l'observation des lois, et non pas de leur multiplication.
La médisance et la calomnie sont les vices des petits esprits, des gens oisifs et stériles en bonnes choses : c'est une bassesse d'âme, qui est toujours la marque d'un cœur lâche, et d'un esprit tordu.
On ne doit point trop se fier sur la faveur et sur la protection des hommes puissants ; l'une et l'autre dépendent de deux choses fort inconstantes : leur volonté et leur fortune.
Quelque soin que l'homme prenne à se déguiser, son naturel le fait tôt ou tard paraître tel qu'il est.
La plus grande faiblesse est de croire autrui sur parole, rien n'est plus ordinaire que le mensonge.
Si on savait borner ses désirs, on éviterait bien des maux.
Il y a plus de gloire à pardonner qu'il n'y a de plaisir à se venger : le pardon est la marque d'un grand cœur et d'un esprit bien fait, la vengeance est la marque d'un cœur haineux et d'un esprit violent.
Les défauts de l'esprit sont incurables chez la plupart des ignorants et des sots : pour les corriger, il faudrait les connaître, et malheureusement, la connaissance est ce qui manque le plus à un ignorant.
Le moyen de plaire dans une conversation, c'est de mettre en avant l'esprit des autres, et non le sien.
Le défaut de respect et d'estime rend l'amitié inconstante, et détruit la plus forte et la plus solide.
Les esprits de contradiction changent les conversations les plus douces en des disputes interminables. Pour éviter ce genre de problème, mieux vaut abréger la conversation avant qu'elle ne s'échauffe.
La plupart des hommes sont faux, intéressés et calculateurs.
Le bonheur de l'homme ne consiste pas à vivre sans passions, il consiste à en devenir le maître.
Ne perds pas ton temps avec ceux qui refusent de reconnaître leurs défauts, et de s'en corriger.
L'espérance est à l'homme une douce et fidèle compagne, c'est la dernière qui le quitte.
La connaissance de soi-même est le fondement de toutes les vertus.
Pour bien juger des hommes, il faudrait pouvoir lire dans leur cœur.
La lecture et les réflexions sont à l'esprit ce que les aliments sont au corps.
On ne saurait demeurer amis longtemps si on ne se pardonne réciproquement aucun défaut.
Le véritable honneur consiste à faire toujours ce que notre devoir exige de nous, quelque bas et quelque pénible qu'il paraisse.
La trop grande bonté d'un homme vertueux l'expose souvent à être trompé.
Une bonne action est récompensée par le plaisir de l'avoir faite.
Les mauvaises fréquentations mènent toujours plus loin que l'on ne pense.
Les mauvaises habitudes mènent toujours plus loin que l'on ne pense.
Une parole dite lors d'une dispute coûte quelquefois un repentir qui dure toute la vie.
L'hypocrisie est le voile dont on se sert pour couvrir les entreprises les plus pernicieuses.
Comme les hommes sont naturellement vains, la flatterie achève de les corrompre, parce qu'elle les empêche de réfléchir sur leurs défauts, et de s'en corriger.
Il n'y a point de véritable dévotion où l'humilité chrétienne et la charité envers le prochain ne se trouvent pas.
Les réflexions et les fréquents retours sur nous-mêmes nous découvrent les défauts et les imperfections de notre esprit, comme le miroir ceux du corps.
Rien de plus insupportable dans la conversation qu'un pédant rempli de vanité et de fierté.