Les citations de Jean de La Bruyère.

Le plaisir de critiquer nous ôte celui d'être vivement touchés de très belles choses.

On a mille remèdes pour consoler un honnête homme et pour adoucir son malheur ; mais on n'en trouve pas un pour alléger celui du méchant.

Tout est grand et admirable dans la nature : il ne s'y voit rien qui ne soit marqué au coin de l'ouvrier : ce qui s'y voit quelquefois d'irrégulier et d'imparfait suppose règle et perfection.

Il ne faut pas juger des hommes comme d'un tableau ou d'une figure, sur une seule et première vue ; il y a un intérieur et un cœur qu'il faut approfondir : le voile de la modestie couvre le mérite, et le masque de l'hypocrisie cache la malignité.

Un homme de cœur pense à remplir ses devoirs à peu près comme le couvreur songe à couvrir : ni l'un ni l'autre ne cherchent à exposer leur vie, ni ne sont détournés par le péril ; la mort, pour eux, est un inconvénient dans le métier, et jamais un obstacle.

Un bon plaisant est une pièce rare. À un homme qui est né tel, il est fort délicat d'en soutenir longtemps le personnage.

Les hommes ne se goûtent qu'à peine les uns les autres, et n'ont qu'une faible pente à s'approuver réciproquement.

Le bon esprit consiste à faire valoir celui des autres.

Deux choses toutes contraires nous préviennent également : l'habitude et la nouveauté.

Le fat est entre l'impertinent et le sot.

Un honnête homme se paie par ses mains de l'application qu'il a à son devoir par le plaisir qu'il sent à le faire.

De bien des gens, il n'y a que le nom qui vaille quelque chose ; quand vous les voyez de fort près, c'est moins que rien ; de loin ils en imposent.

Qui a vécu un seul jour a vécu un siècle : même soleil, même terre, même monde, mêmes sensations ; rien ne ressemble mieux à aujourd'hui que demain.

Il y a deux mondes : l'un où l'on séjourne peu, et dont l'on doit sortir pour n'y plus rentrer ; l'autre où l'on doit bientôt entrer pour n'en jamais sortir.

L'homme est né menteur : la vérité est simple et ingénue, et il veut du spécieux et de l'ornement.

Il est difficile de décider si l'irrésolution rend l'homme plus malheureux que méprisable ; de même s'il y a toujours plus d'inconvénient à prendre un mauvais parti qu'à n'en prendre aucun.

Les hommes en un sens ne sont point légers, ou ne le sont que dans les petites choses : ils changent leurs habits, leur langage, les dehors, les bienséances ; ils changent de goût quelquefois ; ils gardent leurs mœurs toujours mauvaises, fermes et constants dans le mal, ou dans l'indifférence pour la vertu.

Rire des gens d'esprit, c'est le privilège des sots : ils sont dans le monde ce que les fous sont à la cour, je veux dire sans conséquence.

S'il est vrai que l'on soit pauvre pour toutes les choses que l'on désire, l'avare toute sa vie languit dans une extrême pauvreté.

Le fat lasse, ennuie, dégoûte, rebute ; l'impertinent rebute, aigrit, irrite, offense, il commence où l'autre finit.

Ceux qui s'offensent de rien ne sont pas plus faits pour la bonne société que ceux qu'un rien offense.

Le temps n'est qu'un point dans les espaces immenses de l'éternité.

Un homme d'esprit et d'un caractère simple et droit peut tomber dans quelque piège ; il ne pense pas que personne veuille lui en dresser, et le choisir pour être sa dupe : cette confiance le rend moins précautionné, mais il n'est trompé qu'une fois.

Les manières, que l'on néglige comme de petites choses, sont souvent ce qui fait que les hommes décident de vous en bien ou en mal.

La finesse est l'occasion prochaine de la fourberie ; de l'une à l'autre le pas est glissant : le mensonge seul en fait la différence ; si on l'ajoute à la finesse, c'est fourberie.

La finesse flotte entre le vice et la vertu.

Les méchants sont comme les mouches, qui parcourent le corps d'un homme, et ne s'arrêtent que sur ses plaies.

Les gens d'esprit méprisent les grands qui n'ont que de la grandeur.

Faire mieux est une douce vengeance contre ceux qui nous donnent de la jalousie en faisant bien.

Il n'est pas de vice qui n'ait une fausse ressemblance avec une vertu et qui ne s'en aide.

Il vaut mieux s'exposer à l'ingratitude que de manquer aux misérables.

Il est peut-être moins difficile aux vrais génies de rencontrer le grand et le sublime que d'éviter toutes sortes de fautes.

Un homme fat et ridicule rêve la veille par où et comme il pourra se faire remarquer le jour qui suit. Un homme sage se laisse habiller par son tailleur. Il y a autant de faiblesse à fuir la mode qu'à l'affecter.

L'esclave n'a qu'un maître ; l'ambitieux en a autant qu'il y a de gens utiles à sa fortune.

L'on s'insinue auprès de tous les hommes, ou en les flattant dans les passions qui occupent leur âme, ou en compatissant aux infirmités qui affligent leur corps. En cela seul consistent les soins que l'on peut leur rendre. De là vient que celui qui se porte bien et qui désire peu de choses, est moins facile à gouverner.

L'éloquence est au sublime ce que le tout est à sa partie.

Tout l'esprit qui est au monde est inutile à celui qui n'en a pas, il n'a nulles vues : et il est incapable de profiter de celles d'autrui.

L'esprit s'use comme toutes choses : les sciences sont ses aliments, elles le nourrissent et le consument.

Les postes éminents rendent les grands hommes encore plus grands, et les petits encore plus petits.

Il est souvent plus court et plus utile de cadrer aux autres que de faire que les autres s'ajustent à nous.

Le contraire des bruits qui courent des affaires ou des personnes est souvent la vérité.

Après l'esprit de discernement, ce qu'il y a au monde de plus rare, ce sont les diamants et les perles.

Toutes choses doivent être à leur place : les bienséances mettent la perfection, et la raison met les bienséances.

La paresse des hommes a encouragé le pédantisme.

Le flatteur n'a pas assez bonne opinion de soi ni des autres.

Ne songer qu'à soi et au présent est source d'erreur dans la politique.

Tel parle d'un autre, en fait un portrait affreux, et qui ne voit pas qu'il se peint lui-même.

La témérité des charlatans et leurs tristes succès qui en sont les suites, font valoir la médecine et les médecins ; si ceux-ci laissent mourir, les autres tuent.

Un bon médecin est celui qui a des remèdes spécifiques, ou s'il en manque, qui permet à ceux qui les ont, de soigner et de guérir ses malades.

Chaque vertu ne demande qu'un homme, la seule amitié en veut deux.

Avec les gens qui par finesse écoutent tout et parlent peu, parlez encore moins.

La pauvreté manque de beaucoup de choses, l'avarice manque de tout.

L'avare mort dépense plus, en un seul jour, que ce qu'il a dépensé vivant en dix années.

La curiosité n'est pas un goût pour ce qui est bon ou beau, mais pour ce qui est rare.

À l'esprit chagrin, tout lui est suspect jusqu'aux caresses que lui fait sa maîtresse.

L'esprit chagrin fait que l'on n'est jamais content de personne.

Un homme de mérite n'est jamais incommode par sa vanité.

Il n'y a pas au monde un si pénible métier que celui de se faire un grand nom ; la vie s'achève que l'on a à peine ébauché son ouvrage.

Il y a plus d'outils que d'ouvriers, et de ces derniers plus de mauvais que d'excellents.

Les hommes sont trop occupés d'eux-mêmes pour avoir le loisir de discerner les autres.

Le caprice est dans les femmes tout près de la beauté pour être son contrepoison.

La vanité est l'aliment des sots.

Il faut très peu de fonds pour la politesse dans les manières ; il en faut beaucoup pour celle de l'esprit.

Un coupable puni est un exemple pour la canaille : un innocent condamné est l'affaire des honnêtes gens.

Le stupide est un sot qui ne parle pas, en cela il est plus supportable que le sot qui parle.

Un sot est celui qui n'a pas même ce qu'il faut d'esprit pour être fat.

Chez certains hommes, savant et pédant sont synonymes.

Rien ne ressemble plus à la vive persuasion que le mauvais entêtement.

Il y a dans quelques hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages.

Rarement on se repent d'avoir parlé peu, très souvent de trop parler.

La vertu a cela d'heureux qu'elle se suffit à elle-même.

Un fat est celui que les sots croient un homme de mérite.

Toute confiance est dangereuse si elle n'est pas entière.

Les hommes n'aiment point à vous admirer, ils aiment mieux aimer et veulent plaire.

L'entêtement et le dégoût se suivent de près.

Je me rachèterai toujours fort volontiers d'être fourbe par être stupide et passer pour tel.

On ne trompe point en bien, la fourberie ajoute la malice au mensonge.

La naissance fait moins d'honneur qu'elle n'en ordonne : Vanter sa race, c'est louer le mérite d'autrui.

Talent, goût, esprit, bon sens, choses différentes, non incompatibles.

Entre le bon sens et le bon goût, il y a la différence de la cause à son effet.

Il se croit des talents et de l'esprit : il est riche.

Un critique n'est formé qu'après plusieurs années d'observations et d'études ; un critiqueur naît du soir au matin.

Estimer quelqu'un, c'est l'égaler à soi.

L'esprit de parti abaisse les plus grands hommes jusques aux petitesses du peuple.

On monte à un poste éminent et délicat plus aisément qu'on ne s'y conserve.

Nous devons travailler à nous rendre très dignes de quelque emploi, le reste ne nous regarde point, c'est l'affaire des autres.

Il y a moins de honte d'être refusé pour un emploi qu'on mérite que d'y être placé sans le mériter.

C'est la profonde ignorance qui inspire le ton dogmatique. Celui qui ne sait rien croit enseigner aux autres ce qu'il vient d'apprendre lui-même ; celui qui sait beaucoup pense à peine que ce qu'il dit doit être ignoré, et parle plus indifféremment.

La moquerie est souvent indigence d'esprit.

C'est le rôle d'un sot d'être importun : un homme habile sent s'il convient, ou s'il ennuie.

Soyez effronté, et vous réussirez.

Entre esprit et talent, il y a la proportion du tout à sa partie.

Le distrait éclate de ce qui lui passe par l'esprit et réponds à sa pensée.

L'athée ne nie pas Dieu et la religion, il n'y pense point.

La faveur met l'homme au-dessus de ses égaux, et sa chute au-dessous.

Un caractère bien fade est celui de n'en avoir aucun.

Un beau-père aime son gendre, aime sa bru ; une belle-mère aime son gendre, n'aime point sa bru.

De bien des gens il n'y a que le nom qui vaille quelque chose.

Le sage guérit de l'ambition par l'ambition même.

Il y a des gens qui parlent un moment avant d'avoir pensé.