Les citations de Jean-Paul Richter.

Les âmes élevées ne peuvent entendre même de la bouche des gens les plus méprisables ces mots : amitié, sensibilité, vertu, sans y attacher aussitôt toute la grandeur dont leur cœur est susceptible.

Plus on est dur envers les autres, et moins on l'est vis-à-vis de soi-même.

L'homme supérieur ne s'enfle pas comme un ballon, d'autant plus qu'il s'élève davantage ; il en diffère aussi en ce qu'il monte seulement du vide dans le plein.

Homme sans femme, tête sans corps ; femme sans homme, corps sans tête.

Les dieux de la vengeance exercent en silence.

Un petit peu fait plus de mal qu'un petit peu moins.

Les hommes de génie s'attaquent volontiers à ceux qui leur ressemblent, comme les chiens de chasse qui, parmi toutes les autres bêtes fauves, se plaisent davantage à courir le renard, quoiqu'il soit leur plus proche parent et qu'il exhale l'odeur la plus fétide.

Tous les sentiments ont cela de particulier que l'on croit les éprouver seul ; c'est ainsi que le jeune homme regarde l'amour qu'il ressent comme un météore qui ne brille que pour lui. Mais l'on rencontre en tous lieux de belles âmes qui se reposent dans le sein de la nature, qui respectent les rêves de l'amour, même lorsqu'elles sont réveillées des leurs ; qui, environnées d'hommes grossiers devant lesquels elles doivent cacher leurs rêveries sur la seconde vie ou leurs larmes sur la première, répandent plus de bonheur autour d'elles qu'elles n'en reçoivent.

Un amant seul peut sympathiser avec l'ivresse de deux nouveaux époux.

Il y a des gens qui n'ont jamais l'air aussi dur, ni plus de disposition à l'être, qu'au moment de leur plus grand attendrissement, tels que la neige qui se durcit encore un peu avant le dégel.

Rien de plus dangereux que de réconcilier deux personnes à moins que l'on ne soit soi-même l'une des deux ; les brouiller est beaucoup plus facile et plus sûr.

Les personnes qui ont le talent de toucher les autres n'ont malheureusement que trop souvent aussi celui de ne rien sentir elles-mêmes.

Nos principes grandissent loin des hommes, nos actions se développent au milieu d'eux. Les théories solitaires se mûrissent hors de la cloche du savoir, et s'appliquent à l'avantage de la société. Parmi les hommes, on ne peut devenir meilleur, si l'on n'était déjà bon auparavant.

Les femmes aiment la force sans l'imiter ; les hommes aiment la tendresse sans la payer de retour.

La politique a beau se voiler à nos regards, elle montre au monde ses morts, ses champs de bataille, et ses fleuves dont le sang et les larmes marquent le cours. C'est ainsi que les membres de la confrérie des morts à Rome marchent revêtus d'une longue robe blanche qui cache jusqu'à leur visage ; mais ils portent les cadavres à découvert, le soleil éclaire ces traits livides et ces yeux fermés pour toujours.

Le timide a peur avant le danger, le lâche au milieu du danger, le courageux après le danger.

Le désespoir est le suicide du cœur.

Les montagnes et les forêts qui s'élèvent entre nous et un être chéri, les murs qui le renferment dans leur enceinte, ont pour nous un charme bien touchant, et se présentent à nos regards comme un voile sacré qui nous dérobe l'avenir et le passé.

L'homme a presque autant de reproches à se faire s'il est triste que s'il est vicieux, parce qu'au milieu de l'océan de ses pensées, il peut se créer un enfer ou un paradis, et mériter ensuite ce qu'il produit lui-même.

Une épouse et des enfants sont les racines qui nous attachent et nous fixent sur la terre.

L'amour commence par les yeux, comme l'art du dessin.

Un bon médecin, s'il ne sauve pas toujours des dangers de la maladie, nous préserve du moins de celui d'un mauvais médecin.

Les grands hommes sont semblables aux montagnes dont le sommet est presque toujours environné de vapeur, mais la vapeur vient de la vallée et non de la montagne.

L'air n'est jamais si corrompu que là où sa pureté est éprouvée par des chimistes.

Les années s'écoulent si vite qu'à peine de nos œuvres il en reste plus que le nom.

Les femmes veulent seulement que l'on s'excuse auprès d'elles, peu leur importe comment.

On n'a pas besoin de beaucoup moins que de tout pour être heureux, et de beaucoup plus que de rien pour être malheureux.

Ceux qui redoutent les lumières comme un danger pour les peuples ressemblent aux personnes qui craignent que la foudre ne tombe par les fenêtres, tandis qu'elle ne pénètre jamais à travers les carreaux, mais par leur encadrement de plomb ou par le trou des cheminées qui fument.

Le poète est, comme le père des Muses, éternellement jeune, et, ce que les autres hommes ne sont qu'une fois, amoureux tout le jour et pendant toute sa vie.

L'amour n'est pas seulement passager, la haine l'est encore ; ces deux sentiments meurent lorsqu'ils ne croissent plus.

Quelques hommes sont aussi libres que Diogène, non quand il est dans son tonneau, mais lorsqu'il le porte sur ses épaules.

La laideur est une douleur qu'une femme conserve toute sa vie.

Notre vie est semblable à une chambre obscure, les images d'un autre monde s'y retracent d'autant plus vivement qu'elle est plus sombre.

Jetez des fleurs sur les dépouilles mortelles de votre jeune compagne, ô vierges dont elle égalait naguère la beauté : on parsème de fleurs le berceau de l'enfance, couvrez-en aujourd'hui son cercueil ; les joies de la mort doivent surpasser celles de la vie, le cercueil est le berceau du ciel.

Le critique n'emploie pas précisément sa plume pour écrire, mais pour rappeler à elles par l'odeur du roussi des personnes privées de sentiment ; il chatouille avec elle le gosier du plagiaire, afin de produire sur lui l'effet de l'émétique ; il s'en sert comme d'un cure-dent pour lui nettoyer la bouche. De toute la nomenclature des savants, il est le seul qui ne puisse jamais s'épuiser ni déposer sa plume, fut-il demeuré un siècle entier assis devant son écritoire. Tandis que le philosophe et le poète traitent des sujets neufs, le critique ne fait qu'appliquer la routine de son jugement et de son goût à mille productions nouvelles.

Que peut le soleil des sciences sur les gens du monde et du bon ton ? Produire le même effet que l'autre soleil sur les glaces du pôle, les argenter et les dorer de ses rayons, mais non les pénétrer.

Les journaux renferment d'excellentes vérités au milieu des plus grossiers mensonges, ce sont quelques pièces d'or enveloppées de papier-monnaie.

Un esprit droit ressemble à une allée droite qui paraît n'avoir que la moitié de la longueur qu'on lui supposerait si elle présentait des sinuosités.

Dans les grandes villes, un étranger commence par vivre à l'auberge et à ses dépens les premiers jours de son arrivée ; bientôt après il est hébergé chez ses amis. Lorsqu'on arrive dans ce monde, au contraire, on est défrayé pendant les premières années, mais plus tard et bien longtemps, car cela dure quelquefois soixante ans, il faut, et j'en ai les preuves en main, tout payer et au poids de l'or, comme si l'on se trouvait logé au grand Hôtel de l'Univers, ce qui n'est d'ailleurs que trop vrai.

Ne dites pas : Nous voulons souffrir, car vous le devez ; dites plutôt : Nous voulons agir, car vous n'y êtes pas obligés.

Beaucoup de gens se laissent étouffer par l'érudition comme par un lierre desséchant.

Sans bibliothèques la vie serait trop fade et trop insipide. La société la plus spirituelle n'est pas celle que les tailleurs, mais celle que les relieurs habillent.

Le passé et l'avenir se voilent à nos regards, mais l'un porte le voile des veuves, l'autre celui des vierges.

Le poète ressemble aux cordes de la lyre, il devient invisible comme elles lorsqu'il s'ébranle, et rend des sons mélodieux.

La vie, comme l'eau de mer, ne s'adoucit qu'en s'élevant vers le ciel.

Le sceptre du mariage se montre aux yeux d'une jeune fiancée comme la houlette d'un berger de Gessner. Mais a-t-elle vu quel usage le berger fait de sa houlette ? Il s'en sert pour jeter de la boue aux brebis et pour les chasser des mauvais pâturages.

Un ami est à la fois le soleil et le tournesol, il attire et il suit.

Les vêtements sont les armes de la beauté, elle les dépose ensuite après le combat, comme le soldat devant son vainqueur.

L'amour est comme les oreilles d'ours, qu'il faut semer sur la neige ; le froid lui est également favorable et le fait croître plus vite.

La Providence a donné aux Français l'empire de la terre, aux Anglais celui de la mer, aux Allemands celui de l'air.

Le plus grand calme peut seul imprimer aux femmes le type du beau moral ; c'est ainsi que les plus belles cristallisations ne doivent la régularité qui en fait le prix, qu'à l'immobilité des corps qui concourent à leur formation.

La vie d'un courtisan est, comme celle du chrétien, une prière constante pour obtenir quelque chose.

Beaucoup d'hommes ressemblent au verre, si uni, si poli et si doux au toucher tant qu'on ne le froisse ni ne le brise, mais qui devient alors singulièrement tranchant, et dont tous les éclats blessent.

L'amour meurt d'indigestion.

Les formalités administratives ressemblent aux habits longs qui soutiennent d'abord pendant quelque temps au-dessus de l'eau celui qui y tombe, mais qui l'entraînent ensuite au fond par leur pesanteur.

Le bon langage est un bouclier.

S'il est vrai que celui-là seul qui aime bien est capable de bien haïr, la plupart des femmes commencent à aimer de si bonne heure qu'il leur reste encore assez de temps pour haïr.

L'homme est plein d'attentes et d'espérances trompeuses ; elles dévorent son intelligence comme ces vers qui s'attachent aux intestins. Chacun d'eux en engendre un plus grand en quelques minutes, et ainsi de suite. Chaque jour l'homme se trace une nouvelle carte de sa félicité à venir, et c'est d'après elle que les corps terrestres et célestes doivent se mouvoir.

Le veau d'or de l'égoïsme prend une croissance rapide, et devient bientôt le taureau brûlant de Phalaris qui réduisit en cendres son père et son adorateur.

L'arbre dont les fleurs ont été gelées au printemps, présente en automne une cime droite et élevée ; il étale une sombre verdure, mais ses rameaux ne portent point de fruits.

Quelques hommes se plaisent à retarder leur dernière volonté aussi longtemps que leur conversion.

Lorsque nous assistons au grand drame de la vie, n'en voyons-nous pas toujours, comme Hamlet, un plus petit ? — Chaque représentation ne présuppose-t-elle pas une double vie, l'original et la copie ?

Un proverbe nous défend de dormir sur un tombeau, cependant le tombeau de Luther a été le lit de repos d'un siècle épuisé.

Le vin rend souvent l'homme pieux et tendre. Les cloches de l'harmonica dans l'homme, qui sont les échos d'un monde supérieur, doivent, comme les cloches de verre, rester mouillées pour vibrer ici-bas.

Ah ! ce n'est que dans les instants où l'on se retrouve et où l'on se quitte que l'homme peut connaître toute la plénitude de l'amour renfermé au fond de son cœur ; ce n'est qu'alors qu'il essaie de lui donner une voix tremblante et un regard expansif. — Ainsi la statue de Memnon ne résonnait et ne tressaillait sur sa base qu'au lever et au coucher du soleil ; pendant le jour, elle était seulement échauffée de ses rayons.

L'humilité est l'habit de gala que revêt la fierté quand elle est de sortie.

Les amis, les amants et les époux doivent avoir tout en commun, excepté la chambre. Les besoins grossiers du corps s'agglomèrent comme la fumée des haillons autour des flammes pures et brillantes de l'amour ; et de même que l'écho répète un plus grand nombre de syllabes en proportion de la distance de la voix, l'âme dont nous désirons un plus bel écho ne doit point être trop près de la nôtre ; aussi l'affinité des âmes s'accroît-elle en raison de l'éloignement de l'objet aimé.

Oh ! n'aimez qu'un cœur avec pureté, avec ardeur, vous aimerez ensuite tous les autres ! — Le cœur, au milieu du ciel qu'il se crée, tel que le soleil poursuivant sa carrière, ne voit dans la goutte de rosée, comme dans l'Océan, qu'un miroir qu'il échauffe et qu'il remplit.

Une fiancée montre une confiance plus noble et plus hardie que son futur qui, comme s'il était toujours sur le marché du bonheur, regarde encore dans toutes les rues de la vie.

Bien des hommes mériteraient d'être muets à cause de leurs discours.

Une âme pure réfléchit une âme impure, sans se ternir, et dans son ignorance elle frémit à l'approche de ce voisinage d'angoisse. — Les tourterelles se baignent, dit-on, dans les eaux limpides pour y voir l'image des oiseaux de proie qui planent au-dessus.

Le destin prend souvent le bois de réglisse que les hommes se plaisent à sucer, pour s'en faire une bonne trique et pour les rosser d'importance.

Le premier amour, quoique le plus déraisonnable, est cependant le plus saint. Son bandeau est, à la vérité, plus épais et plus large, car il couvre à la fois les yeux, les oreilles et la bouche ; mais les plumes de ses ailes sont plus longues et plus blanches que celles d'aucun autre amour.

Sans sympathie, il peut y avoir de la chirurgie, mais point d'amitié.

Les plus doux instants d'une visite sont ceux qui en reculent le terme, lorsque l'on tient déjà sa canne ou son éventail en sa main, et que pourtant on ne s'en va point tout de suite.

L'homme à théories emprunte les règles au génie pour les lui rendre ensuite. Celui qui proclame la loi se regarde comme le législateur, mais le génie jugera toujours mieux qu'il n'est jugé lui-même, car pour conférer à d'autres l'ordre de la noblesse, il faut soi-même en faire partie.

Mourir pour la vérité ce n'est point mourir pour sa patrie, mais pour le monde entier. — La vérité, comme la Vénus de Médicis, passera à la postérité en trente fragments divers ; mais celle-ci les rassemblera, et de ces débris saura former une déesse. — Ton temple, éternelle vérité, maintenant à demi caché sous la terre, mis à découvert en creusant les sépultures de tes martyrs, s'élèvera au-dessus du sol, et chacune de ses colonnes de bronze, dominera une tombe chérie.

J'avais le bonheur d'être malheureux, voilà ce qu'un peuple peut dire avec autant de raison qu'un individu. — Les peuples impurs ressemblent aux fleuves qui ne déposent leur limon que lorsqu'ils se brisent contre des rochers.

La poésie n'est qu'un synonyme de l'amour le plus sublime et le plus étendu ; elle isole et affranchit la nature de la mort toujours officieuse ; elle lui donne une âme, comme un Dieu, rien que pour aimer, et elle la pare comme une mère, pour aimer encore davantage. Il est vrai que notre pouvoir se borne aujourd'hui à animer les montagnes, les arbres et les étoiles qui charmaient les Grecs comme autant de divinités, et à vivifier ce qu'ils déifiaient.

L'amour amoindrit la pudeur de la femme et augmente celle de l'homme.

Celui qui ne regarderait le tombeau que comme une galerie souterraine communiquant avec des globes voisins ne devrait pas s'effrayer de son ignorance de l'autre monde ; et parce que les eaux profondes de la Mer Morte sont impénétrables à nos regards, nous ne pouvons en conclure que les montagnes de l'humanité ne se prolongent point sous la Mer Morte, de même que toutes les chaînes de montagnes s'étendent sous l'Océan.

Agir est vivre, c'est là que tend l'homme tout entier, c'est là ce qui le fait fleurir dans tous ses rameaux.

Les racines morales de l'humanité ressemblent à celles de l'acajou qui pénètrent lentement à travers le roc, mais finissent par le briser en éclats.

Des nuages de l'erreur s'amoncelleront plus tard les orages de la passion.

Un homme seul peut voir avec une indifférence complète l'amour dont il est l'objet, une femme ne peut jamais y rester insensible.