François de Salignac de La Mothe-Fénelon

Le meilleur usage qu'on puisse faire de son esprit est de s'en défier.

La gloire n'est due qu'à un cœur qui sait souffrir la peine et fouler aux pieds les plaisirs.

La flatterie est l'écueil contre lequel viennent se briser les maximes les plus sages, les principes les plus vrais, les conseils les plus utiles.

La noblesse n'est souvent qu'une pauvreté vaine et ignorante qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque.

On apprend beaucoup plus en reprenant les fous qu'en fréquentant les sages. Les sages ne le sont qu'à demi, et ne donnent que de faibles leçons ; mais les fous sont bien fous, et il n'y a qu'à les voir pour savoir comment il ne faut pas faire.

L'ambition et l'avarice des hommes sont les seules sources de leurs malheurs ; les hommes veulent tout avoir, et ils se rendent malheureux par le désir du superflu ; s'ils voulaient vivre simplement et se contenter de satisfaire aux vrais besoins, on verrait partout l'abondance, la joie, la paix et l'union.

La nuit, enveloppant de ses ombres la terre, adoucit toutes les peines ; elle suspend, elle calme tout ; elle répand le silence et le sommeil ; en délassant les corps, elle renouvelle les esprits.

Confiez à la terre des grains de blé, elle nous rendra plus d'épis qu'elle n'a reçu de grains.

Admirez les plantes et fleurs qui naissent de la terre ; elles fournissent des aliments aux hommes et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus sont innombrables ; elles ornent la terre ; elles donnent de la verdure, des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux.

Un homme qui vit sans réflexion ne pense qu'aux espaces qui sont auprès de lui ou qui ont quelque rapport à ses besoins ; il ne regarde la terre que comme le plancher de sa chambre, et le soleil qui l'éclaire pendant le jour que comme la bougie qui l'éclaire pendant la nuit.

Le hasard est une cause aveugle et nécessaire, qui ne prépare, qui n'arrange, qui ne choisit rien, le hasard n'a ni volonté ni intelligence.

À force de voir tous les jours les mêmes choses, l'esprit s'y accoutume aussi bien que les yeux.

La sage modération est un charme pour apaiser les esprits irrités.

Qui ne se contrôle pas face aux dangers est plutôt fougueux que brave.

Les amusements puérils rapetissent l'esprit, affaiblissent le cœur, avilissent l'homme.

Toute la vie d'un fourbe est un continuel manquement de parole.

La finesse, la hauteur et la sévérité sont les vraies maximes du gouvernement.

Faites le malheur du monde, et vous y trouverez le vôtre.

Dans la solitude, on y est sans fruit, quand on y est malgré soi.

On passe mal son temps à se croire toujours entre des poignards.

La mauvaise volonté est le plus grand des maux.

La philosophie qui n'aboutit qu'à faire d'un philosophe un hibou est d'un bien mauvais usage. Il faut en ce monde une philosophie qui aille plus terre à terre. On prend les honnêtes gens par les motifs de la vertu, les voluptueux par leurs plaisirs, et les fripons par leur intérêt. C'est la seule bonne manière de savoir-vivre ; tout le reste est vision, et bile noire qu'il faudrait purger avec un peu d'ellébore.

La philanthropie est une vertu douce, patiente et désintéressée, qui supporte le mal sans l'approuver. Elle attend les hommes ; elle ne donne rien à son goût, ni à sa commodité.

Le plus grand des plaisirs est de tromper un trompeur !

Pour être sobre en paroles, il faut l'être en pensées.

La tyrannie est souvent plus funeste aux souverains qu'aux peuples.

Les faux philanthropes ont un esprit flatteur, insinuant, artificieux, pour corrompre les mœurs des hommes comme les courtisanes, et pour réduire en servitude tous ceux dont ils ont besoin.

La simplicité est la droiture d'une âme qui s'interdit tout retour sur elle et sur ses actions.

La simplicité est libre dans sa course, elle ne s'arrête point pour se composer avec art.

Il y a une simplicité qui est un défaut, et il y a une simplicité qui est une merveilleuse vertu.