Les citations d'Henri-Frédéric Amiel.

Chacun poursuit le bonheur et le bonheur esquive la poursuite de chacun.

Il semble qu'il y est des êtres qui soient nés pour se quereller durant toute leur vie avec tout le monde.

L'illusion est le moteur universel ; la désillusion complète est l'immobilité absolue.

Je sens de plus en plus à mon âge que le sol se dérobe sous-moi et que défendre ma santé est déjà une œuvre sans espérance.

Dis-moi ce que tu éprouves dans ta chambrette solitaire quand la pleine lune t'y visite et que ta lampe est éteinte, et je te dirai ton âge et je saurai si tu es heureux.

Si la foi commande aux montagnes, c'est que la foi crée l'obstination. Celui qui a la foi, marchant dans sa voie, intrépide et résolu, surmonte les difficultés et les périls.

Comment peut-on être un bêta intelligent et instruit ? Cela ne s'explique que par la privation d'un miroir. Ainsi l'on ignore sa laideur et sa niaiserie, et cette ignorance se convertit en aplomb.

À tout problème il y a une solution, hormis à la mort.

Quand le temps de ton apprentissage est terminé, montre-moi ce que tu fais de ton talent.

Tous les scolasticismes me rendent douteux ce qu'ils démontrent, parce qu'au lieu de chercher ils affirment dès le début. Leur objet est de construire des retranchements autour d'un préjugé et non de découvrir la vérité. Ils amassent des nuages et non des rayons.

Pour la conduite de la vie les habitudes font plus que les maximes, parce que l'habitude est une maxime vivante devenue instinct et chair. Réformer ses maximes n'est rien, c'est changer le titre du livre. Prendre de nouvelles habitudes, c'est tout, car c'est atteindre la vie dans sa substance. La vie n'est qu'un tissu d'habitudes.

Nul ne sait ce qui lui est réservé dans l'avenir. Ce qui sera sera, nous n'avons à dire qu'Amen.

Une séparation jugée nécessaire peut être poignante, et l'on est rarement aussi fort qu'on le croyait contre les coups, même prévus, de la destinée. Nos sentiments sont chose plus compliquée que le nœud gordien et plus faciles à trancher brusquement par un acte de la volonté qu'à dénouer par une gradation trop délicate et une prudence trop sympathique. Il est certains maux que la compassion augmente et qui gagnent à être traités par le fer et le feu, ou même par la glace.

Dans ma vie, il ne me manque qu'une chose : une âme avec qui partager, car l'émotion et l'enthousiasme me débordent comme une coupe trop pleine. Je voudrais les partager avec une autre âme.

L'incertitude est l'asile de l'espérance.

Rien n’est bagatelle de ce qui blesse un cœur.

Même au jour où leur cœur se détache et nous blesse, deux ceux qui nous aimaient pensons avec noblesse.

Dis-moi tous tes chagrins, toutes tes blessures, peut-être qu'en cherchant bien nous trouverons le baume.

Les âmes aigries aiment à rendre le fiel pour le miel et une blessure pour une gentillesse.

Tous les malheurs commencent par un point, les catastrophes ne sont au début qu'une imperceptible désagrégation moléculaire : Une égratignure devient une plaie, une négligence devient une ruine, une étincelle devient un incendie. De là l'importance des infiniment petits et l'impérieuse nécessité de la vigilance soutenue. Remédier à propos, aviser à temps est une des attentions de la sagesse, un des préceptes de l'art de vivre. Ecraser le basilic dans son œuf simplifierait considérablement le combat de l'existence. Mais pour cela, il faut le coup d'œil perçant et la main prompte.

Exister pour se soigner ne vaut pas la peine de vivre.

Un malade qui ne veut pas guérir est atteint bien plus d'égoïsme que de toute autre affection.

Rendre un plaisir pour une peine guérit le saignement du cœur.

Un ami véritable est une douce chose, mais une amie est encore mieux, car son amitié est encore plus perspicace et encore plus dévouée ; elle est plus intense et plus active dans sa fidélité.

Qu'il est malaisé le passage du vilain âge, de l'âge ingrat, de l'âge gris, où les maux secrets, lassitude décrépitude, des plus calmes font des aigris. De tout on se désintéresse, rien ne caresse, on fuit les autres, on se fuit ; vigueur, jeunesse, adieu ! L'aurore se décolore lorsque dans notre âme il fait nuit.

Que devenir quand tout nous quitte : Santé, joie, affections, fraîcheur des sens, mémoire, capacité de travail ; quand le soleil nous semble se refroidir et la vie se dépouiller de tous ses charmes ? Que devenir, si l'on n'a aucune espérance ? Faut-il s'étourdir ou se pétrifier ? — La réponse est toujours la même : S'attacher au devoir.

Mettre de la joie dans les âmes, c'est au fond mon plus cher plaisir.

Chacun remue des liasses de papier-monnaie, mais peu ont palpé l'or.

La jeunesse d'aujourd'hui devient de plus en plus indocile et semble prendre pour devise : « Notre ennemi, c'est notre maître. » Le bambin veut avoir les privilèges du jeune homme et le jeune homme entend conserver ceux du gamin. Au fond, ceci est la conséquence régulière de notre système de démocratie égalitaire. Dès que la différence de qualité est officiellement égale à zéro en politique, il est clair que l'autorité de l'âge, de la science et de la fonction disparaît.

En ce monde, on est toujours l'obstacle de quelqu'un, puisque, si petit qu'on se fasse, on occupe toujours un espace quelconque, et que, si peu qu'on envie ou qu'on possède, on est envié et convoité par quelqu'un. Vilain monde, monde de vilains ! Pour se consoler, il faut songer aux exceptions, aux âmes nobles et généreuses. Il y en a, qu'importent les autres !

La plus belle existence serait celle d'un fleuve où les cascades et les rapides ne seraient traversés que près du berceau, et dont le cours grossissant se formerait d'une succession de riches vallées résumées chacune en un lac aux aspects également et diversement pittoresques, pour aboutir, à travers les plaines de la vieillesse, à l'océan où tout ce qui se fatigue vient demander le repos. Il est peu de ces existences pleines, fécondes et douces. À quoi sert de les désirer ou de les regretter ? Il est plus sage et plus malaisé de voir dans son lot le meilleur qu'on pût avoir, et de se dire qu'après tout le plus habile tailleur ne peut nous faire un justaucorps plus exact que notre peau.

Un Etat qui accorde des droits sans devoirs équivalents et correspectifs fait ou fera faillite forcément.

La renommée ne court pas après ceux qui ont peur d'elle. Elle se moque des personnes respectueuses qui méritent ses faveurs mais ne les arrachent pas.

Si la vie est un bonheur, un malheur ou un hasard, on la gouverne en conséquence ; on cherche à l'augmenter, à la diminuer, ou l'on joue avec elle : trois systèmes fort différents.

Je préfère l'isolement du célibat aux mortifications d'une vie exiguë, où chaque sou doit être retourné et pesé, et où l'on ne peut traiter d'égal à égal avec ses pareils !

Parfois je m'étonne de moi-même, et je m'étonne de m'étonner.

Je crois très peu aux masses, aux foules, à toutes les rengaines et ferblanteries démocratiques. Je crois aux individus de mérite, c'est-à-dire à quelques hommes, non à l'ensemble. Ce n'est pas là dédaigner l'humanité, car l'élite et la tête de l'humanité en font partie. Mais je crois que le progrès se fait par les meilleurs, par le petit nombre, par les êtres de choix, les grands cœurs, les génies, les héros, les martyrs, les inventeurs, les penseurs, c'est-à-dire par la fleur et l'aristocratie de l'humanité, et que le reste, le tissu cellulaire, les viscères, les muscles de ce grand corps, bénéficie du progrès, mais reçoit dix fois plus qu'il ne donne !

Suis-je un vieillard débarrassé de la passion par les années, ou une âme philosophique qui tend à secouer par elle-même cet esclavage ? Il est probable que l'âge, l'esprit critique, et la satisfaction aidant, je suis arrivé dans la région des calmes. Gare aux ouragans qui peuvent la traverser encore !

Je veux accueillir le bonheur avec un sourire, il est une grâce ; et que Dieu m'aide à sourire encore quand il s'envolera. Ce qui me relève un peu à mes yeux, c'est ce pouvoir de réjouir et de fortifier de belles âmes.

La solitude est mère de l'orgueil et de la timidité.

Je sens que ma vie s'en va comme l'eau, que ma destinée s'épuise rapidement et que je n'ai rien fait de bon et que l'irréparable m'envahit comme la marée montante. Diminué, affaibli, déchu, je n'ai pas même goût à exploiter mes restes. Je ronge mon frein avec grâce et pour ne plus être dépecé malgré moi, j'abandonne toute prétention en bloc.

Bien souvent on croit être véridique et on a tout transformé, les uns en bien, les autres en mal.

L'étincelle de l'existence ne se communique que dans l'amour.

Le vulgaire c'est la majorité du public. Seulement le public est chatouilleux dans son orgueil comme le peuple roi ; il faut incliner les faisceaux consulaires devant sa prétendue majesté.

J'ai trop aimé et fréquenté les femmes, mais il n'est jamais trop tard pour être sage.

Ma mémoire est un crible qui ne retient plus que les gros cailloux.

Le temps perdu pour le bonheur et le devoir, ni le ciel ni la terre ne me sauront le moindre gré et ne me rendront la moindre parcelle. En un mot, ces retards sont une pure sottise, s'ils ne sont pas une indispensable nécessité. — Mais que faire quand on redoute l'irréparable, et qu'on a horreur des regrets ? Ecouter les appels extérieurs, les suggestions amicales, les avertissements affectueux, et ne pas s'endurcir quand on entend la voix de la bienveillance pure et l'unanimité du bon sens.

Quand on est triste, c'est le moment où un cœur ami est nécessaire pour comprendre et adoucir un peu par sa sympathie les ennuis d'une vie qui a besoin de bonheur et qui ne sait pas où le trouver.

Heureux mortel qui vit dans un milieu merveilleusement adapté à ses goûts et à ses préférences !

J'ai été aimé, sans l'avoir su ni voulu, et plus d'une fois. J'ai donc fait souffrir et beaucoup. Mais ai-je trompé, ai-je torturé sciemment ? En conscience, non. J'ai été aveugle, stupide, incrédule, en fait de passions ; je n'ai jamais deviné à l'avance et j'ai à peine pu croire, à l'épreuve, que je fusse dangereux, qu'on pût s'attacher à moi d'une façon énergique, quand je n'étais qu'aimable, amical et bienveillant, sans préférence ni trouble. J'ai fait du mal, comme un hérisson pique, sans m'en douter.

Le véritable amour est celui qui ennoblit la personne, qui fortifie le cœur et qui sanctifie l'existence.

Le destin fait l'homme, mais l'homme fait aussi son destin.

Les grimauds venimeux qui abritent leur insignifiance derrière le paravent d'un journal prennent pour de la compétence leur fatuité ou leur animosité. En théorie, la presse est un sacerdoce ; en pratique elle est souvent un chantage, une vendetta, une perfidie, en un mot une chose ignoble et qui s'abuse sur ses droits comme sur sa valeur.

Quand je n'aime plus du tout, je n'aime bientôt plus rien. D'un grain noir dans mon ciel je tire involontairement une tempête ; d'un atome de fiel j'empoisonne toute ma vie intérieure ; d'une semence invisible je fais germer toute une moisson de plantes vénéneuses.

Le mérite dépourvu de volonté ou qui se cache n'arrive pas à notoriété pour ce qu'on appelle le monde. Le monde n'a point de microscope devant les yeux, et ne distingue que les grandeurs un peu matérielles et bien visibles. Voulez-vous être aperçu, montrez-vous ; être reconnu et admis ? Ayez des prétentions et des terres au soleil.

Dans notre prétendue société, l'homme est toujours mesuré par autre chose que par sa valeur humaine, et l'habit, le parti, la coterie, le nom, l'argent, ont plus d'importance que le mérite sérieux, que la distinction individuelle.

Je vis l'ombre d'un esprit qui traçait l'ombre d'un système avec l'ombre de l'ombre même.

Gare aux commencements ! ils décident de tout le reste.

Que celui qui veut faire quelque œuvre digne d'éloge amasse lentement et sans relâche la plus grande force sur le plus petit point.

Le contact des fortunés, des vaniteux, des sots et des indifférents me fait pencher vers le mépris placide et indulgent. La vue des faibles, des ignorants, des malheureux, des petits, des simples, des enfants me ramène à la pure bonté.

Le vrai, grand et puissant amour doit vous révéler à vous-même, vous inonder de lumière sereine, et non troubler votre regard, il fait voir plus et non pas moins ; il jette des éclairs devant l'œil intérieur et non de la poudre aux yeux.

Les droits d'autrui sont aussi sacrés que les droits personnels.

L'esprit chagrin voit tout en noir, gâte l'avenir, n'espère plus ; le caractère morose gâte le présent, il murmure sourdement et imagine des contrariétés, des ennuis partout.

La vie est une lutte où chaque jour doit être un combat contre soi-même.

Il y a plus d'âme dans une larme que dans un sourire.

Sur la pente de la désaffection, on roule vite jusqu'à la haine.

Un rien est le commencement de tout.

Rompre m'est presque impossible, mais accepter une rupture ne m'est pas trop malaisé. Autrement dit, j'ai le cœur faible et la fierté raide. Dès qu'on me détache, je suis détaché.

Dans toute action facultative, je doute ; dans toute décision spéculative, j'hésite.

Le succès donne de l'aplomb et de l'entrain.

Le recueillement est comme un bain de l'âme dans la contemplation, et le journal intime n'est que le recueillement, plume en main.

Cinquante politesses ne peuvent tenir lieu d'une seule marque d'estime. Au contraire, elles semblent des assignats, de la fausse monnaie, et dans ce cas, elles indisposent comme un artifice plutôt qu'elles ne font plaisir comme une gracieuseté.

Mon âme ne se découvre que dans l'intimité sûre.

Vivre avec la santé perdue, dieux ! Quel supplice et quel ennui !

L'homme incertain, hésitant, partagé, oublieux, flotte à tout vent.

Chacun juge d'après soi-même, c'est pourquoi nos jugements nous jugent et nous décèlent.

La paresse s'empare de tout prétexte pour se croiser les bras.

La vie est une bataille, c'est à ses victoires que se mesure la valeur d'un homme.

L'amour envahissant et jaloux veut absorber son objet et le rendre heureux, mais non pas le laisser être heureux.

Le devoir est la nécessité volontaire, la lettre de noblesse de l'homme.

Je ne crois pas à la vie, je ne crois pas à une Providence individuelle et paternelle ; je sais que tout désir trompe, que tout espoir leurre, que tout effort échoue, que rien de bon n'est stable et durable, que tout ce que nous voudrions retenir nous est arraché ; je sais que la sainteté est aussi hors de nos prises que le bonheur, je vois partout l'irréparable, l'inévitable et l'inaccessible.

On apprend quelque chose avec ceux qui savent.

On ne joue pas sa vie à pile ou face ou à la courte paille.

La croyance est une sœur de la crédulité, et une fille de l'ignorance.

Les liens du sang, et les affections communes rapprochent ce que tout le reste divise.

L'impatience de la chèvre dans un esprit de tortue, cela se voit assez fréquemment.

À esprit borné, cœur plus large, à esprit plus large, cœur plus borné.

Chuter dans un précipice est plus facile que d'arriver au sommet.

La vie c'est souffrir puis mourir, on n'a pas le temps de vivre.

Les atouts vont au joueur prospère.