Dans une jeune personne nous aimons sa beauté, sa jeunesse, ses taquineries, son abandon, son caractère, ses défauts et ses caprices, une foule de choses que, Dieu le sait, il nous est impossible d'exprimer. Et son esprit ? — Quand il est brillant, nous l'apprécions, et, sous ce rapport, une jeune fille peut gagner considérablement à nos yeux. L'esprit, j'en conviens, nous enchaîne.(Extrait de : Les entretiens chez Goethe, le 2 janvier 1824.)
Les plus grands hommes tiennent toujours à leur siècle par quelques-uns de ses travers, de ses faiblesses.
Quand des êtres stupides s'enorgueillissent d'un homme supérieur, ils le font haïr.
Les manières sont un miroir dans lequel se reflète notre propre image.
Serait-il possible de faire accorder l'individualité avec le savoir-vivre ? Oui, mais il faudrait pour cela que le savoir-vivre ne fût qu'un moyen pour faire ressortir l'individualité. Malheureusement tout le monde aime et désire les hommes et les choses qui ont de la valeur et de l'importance, mais on ne veut pas en être gêné ou contrarié.
La mémoire peut toujours nous abandonner pourvu que le jugement ne nous manque pas.
Il n'y a qu'un père qui n'envie pas à son fils la supériorité du talent.
Une absurdité en annonce toujours une autre.
Aie confiance en toi-même, et tu sauras vivre.
Ne dis pas que tu veux donner : donne ; jamais tu ne satisferas une attente.
Si nous nous mettions à la place des autres, l’envie et la haine que nous éprouvons si souvent à leur égard disparaîtraient ; et si nous mettions les autres à notre place, l’orgueil et la prétention en seraient beaucoup diminués.
Des idées générales, jointes à une grande prétention, mettent sur la route des plus affreux malheurs.
On aurait des enfants bien élevés si les parents étaient bien éduqués eux-mêmes.
Veux-tu qu'on t'aime ? Aime.
Qui joue avec la vie n'arrive jamais à rien.
Il existe une politesse du cœur, elle est parente de l'amour, c'est d'elle que naissent les manières les plus aisées dans la société.
Le bonheur nous affriande aisément par ses dons.
Veux-tu une brave femme, sois un honnête homme : procure-lui ce dont elle a besoin.
Un baiser est comme un verre de vin : d'abord un, puis un second, et puis un autre encore, jusqu'à ce que nous tombions d'ivresse.
Heureux le mari qui a une femme raisonnable !
Une belle femme est une joie infinie.
Quand on est gueux, c'est pour toujours.
Il faut commencer par être aimable lorsqu'on veut être aimé.
À la fureur d'amour du jeune homme, le sang figé de la jeune fille se réchauffe.
La terre, hélas ! ne refroidit pas l'amour.
Nul Dieu n'exauce la mère qui jure de refuser la main de sa fille.
Les plus grandes difficultés sont où nous ne les cherchons pas.
Je suis persuadé qu’on sent toujours davantage la beauté de la Bible à mesure qu’on l’entend mieux ; c’est-à-dire quand l’on voit que chaque mot, compris d’abord d’une manière générale et appliqué à nous-même, a un sens particulier immédiat pour chaque individu et qui se prête à toutes les circonstances et tous les lieux.
Je suis à toi tu es à moi, nous sommes unis pour toujours.
Je n'ai tant de chance que parce que tu m'aimes.
Il est impossible de rien reproduire avec une exacte impartialité. On pourrait dire que le miroir fait exception, et cependant il ne nous présente jamais notre figure véritablement telle qu’elle est. Dans le miroir, notre image est retournée. Ce qui est à droite est à gauche. Cette comparaison peut s’appliquer à toutes les réflexions que nous faisons sur nous-mêmes.
Si quelqu'un se croyait en droit de mépriser les arts parce qu'ils imitent la nature, on pourrait lui répondre que la nature elle-même à des modèles qu'elle imite. En outre, les arts n'imitent pas précisément les objets tels que nous les avons sous les yeux ; ils remontent à ces idées de la raison qui sont les lois de la nature et auxquelles elle se conforme dans ses œuvres. Il y a plus, l'art tire beaucoup de lui-même, et d'un autre côté ajoute beaucoup à la nature ; il lui donne ce qui lui manque en perfection, parce que c'est lui qui possède la vraie beauté. Phidias a pu représenter Jupiter, quoiqu’il n'en trouvât pas le modèle autour de lui ; mais il concevait par la pensée le Dieu tel qu'il devait se manifester aux regards des hommes.
Il y a un homme dans chaque chemise.
La vie de l'homme a beau être commune et paraître se contenter des choses les plus vulgaires, elle lui impose toujours secrètement des exigences plus élevées, et le force à trouver les moyens de les satisfaire.
La sagesse n'est que dans la vérité.
La tolérance ne devrait être qu'un état transitoire, elle doit mener au respect.
Ma nature est ainsi : j'aime mieux commettre une injustice que tolérer le désordre.
Le réconfort des amoureux, c'est d'être inconsolables.
On ne peut ni se protéger ni se défendre contre la critique, il faut la braver.
La danse mimique devrait, à proprement parler, servir de base à tous les arts figuratifs. Si le charme qu'elle exerce sur les sens est très vif, il est momentané et fugitif. Aussi cet art, pour produire ce charme, doit-il pousser ses moyens à l'extrême. C'est là ce qui effraie heureusement les autres artistes. Cependant, avec de la prudence et de la circonspection, ils trouveraient ici beaucoup à prendre.
Les pauvres gens ne soupçonnent jamais le diable, quand même il les tiendrait à la gorge.
Les hommes ne sympathisent qu'avec ce qui est plein de vie.
Perte d'argent, perte légère ; perte d'honneur, grosse perte ; perte de courage, perte irréparable.
Dans les arts, on doit tout ramener au point de vue pratique, et par conséquent faire en sorte que les diverses manifestations de l'idée du beau que l'artiste est appelé à réaliser, conservent, malgré leur affinité, leur indépendance réciproque, et ne se contrarient pas mutuellement. La peinture, la sculpture et la mimique ont entre elles des rapports indestructibles. Cependant, l'artiste attaché à un de ces arts doit bien se garder de recevoir des autres une atteinte funeste. Le sculpteur peut se laisser séduire par le peintre, celui-ci par l'acteur mimique, et tous trois brouiller tellement les genres, qu'aucun d'eux ne conserve son originalité.
Le rapport des arts et des sciences à la vie réelle est très différent, selon leur degré de culture, les temps et mille autres circonstances ; ce qui fait qu’il est très difficile de se former une idée exacte de l’ensemble.
Les hommes sensés sont les meilleurs dictionnaires de conversation.
L'ingratitude est une espèce de faiblesse, je n'ai jamais vu d'hommes supérieurs ingrats.
L'amour, pour rendre heureux les hommes unit deux personnes, pour combler leur bonheur, il en faut trois.
L'enfer même a ses lois.
Donner est le travail du riche.
La littérature ne se corrompt que dans la mesure où les hommes sont corrompus.
Veux-tu marcher dans l'infini ? Cherche d'abord en tout sens le fini.
La peinture est le moins exigeant, le plus commode de tous les arts : le moins exigeant, parce qu'en raison des moyens qu'elle emploie et de l'objet qu'elle représente, lors même qu'elle n'est qu'une œuvre manuelle, et à peine un art, elle se fait encore bien venir et nous plaît ; ensuite, parce qu'une exécution technique, bien que dépourvue de talent, excite l'admiration des hommes d'un esprit cultivé comme des ignorants, de sorte qu'il suffit d'approcher jusqu'à un certain point de l'art pour être bien accueilli dans une sphère supérieure. La vérité dans les couleurs, dans le dessin, dans la perspective, nous fait déjà plaisir ; et comme l'œil d'ailleurs est habitué à tout voir, il n'est pas blessé par une forme laide ou même par une image hideuse, comme l'oreille est choquée par un son faux. On tolère les plus mauvaises peintures parce qu'on est accoutumé à voir des objets plus difformes encore. Il suffit donc au peintre d'être artiste seulement jusqu'à un certain degré, pour trouver un public plus nombreux que le musicien qui a un talent égal. Au moins, le peintre médiocre peut toujours travailler seul, au lieu que le musicien faible est obligé de s'associer à d'autres musiciens pour produire quelque effet par l'ensemble.
Il est plus facile de tresser une couronne que de trouver une tête digne de la porter.
Le fer se ramollit dans la forge par l'action du feu qui lui enlève les matières superflues. Lorsqu'il est purifié, on le bat et on le rend flexible, puis on lui donne de la solidité par la trempe. Il en est de même de l'éducation.
Le monde ne veut pas du sentiment, il veut de la politesse.
À tant faire que d'aimer, j'aime à avoir quelque chose à déshabiller.
Écraser l'innocent qui résiste, c'est un moyen que les tyrans emploient pour se faire place en mainte circonstance.