Fils unique de Marcel Bouvard (1907-1972), primeuriste au Maroc puis directeur de sociétés en France, et d'Andrée Gensburger (1904-1984), opticienne de métier, de leur union le 22 novembre 1928 à Paris naît Philippe Pierre Louis Bouvard le 6 décembre 1929 à Coulommiers en Seine-et-Marne.
Philippe Bouvard est successivement élève aux lycées Rollin (aujourd'hui le collège-lycée Jacques-Decour), Chaptal, Condorcet, Carnot et Janson-de-Sailly, étant renvoyé de certains par manque d'assiduité ou indiscipline. Ayant échoué trois fois à son baccalauréat, en 1948 il intègre le centre de formation des journalistes de Paris (CFJ), muni seulement de son certificat d'études primaires. Il sera renvoyé du centre de formation avec comme remarque élève non doué pour le journalisme, mais il réussira dans les professions commerciales.
En 1952, il entre au service photographie du Figaro, en tant que coursier, avant de gravir les échelons.
Journaliste français, connu pour ses traits d'esprits, ses émissions et chroniques humoristiques, tant à la télévision, à la radio, que dans la presse écrite, Philippe Bouvard s'est également fait connaître pour avoir animé Le Théâtre de Bouvard sur Antenne 2 dans les années 80. Auteur à la plume redoutée, il obtient le Prix de la Chronique parisienne le 22 mai 1957. De 1962 à 1973 il dirige les pages parisiennes du Figaro, puis devient, à France-Soir, rédacteur en chef, puis directeur et enfin éditorialiste de 1973 à 1998. Philippe Bouvard est l'animateur de la célèbre émission radiophonique Les Grosses Têtes de 1977 à 2014 sur RTL avec notamment ses amis Jean Dutourd et Robert Sabatier. Il a écrit une quarantaine de livres, des pièces de théâtre ainsi que des sketches.
Le 31 octobre 1953 au Vésinet, Philippe Bouvard épouse Colette Sauvage (1936) après s'être rencontrés dans les années 1950. De leur union naissent deux filles : Dominique (1954), auteure, journaliste et rédactrice, et Nathalie (1964), journaliste.