Une bibliothèque confiée à un ignorant ou à un imbécile est un sérail donné à garder à un eunuque. Les livres sont pour lui une troupe d'esclaves étrangers dont il n'entend point les langues, et comme une collection de statues qui ne lui servent qu'à remplir des niches. En lisant, pour la première fois, un bon livre, on doit éprouver le même plaisir que si on se faisait un nouvel ami ! Et relire un livre qu'on a déjà lu, c'est un ancien ami qu'on revoit.
Qui oblige vite, oblige deux fois.
Quand une calomnie est entrée dans l'âme du méchant, elle n'en déloge jamais.
Les choses ont souvent besoin d'être quittées pour être senties, et les personnes pour être jugées.
J'ai fait un peu de bien, c'est mon plus bel ouvrage.
Le véritable éloge d'un poète, c'est qu'on retienne ses vers.
La grande affaire et la seule qu'on doive avoir, c'est de vivre heureux.
La vie est trop courte, le temps trop précieux, pour dire des choses inutiles.
L'amour heureux est trop volage, du mariage craignez les nœuds.
L'amour-propre, ce flatteur tyran, redoutez ses attraits, et vivez avec lui sans en être l'esclave.
L'ignorance est la plus grande maladie du genre humain.
L'avarice ternit toute la gloire : on a dit qu'il y avait d'illustres scélérats, mais on n'a pas dit qu'il y eût d'illustres avares.
La conversation est la communication de nos faiblesses.
Un jour, tout sera bien, voilà notre espérance ; tout est bien aujourd'hui, voilà l'illusion.
L'honneur est le diamant que la vertu porte au doigt.
Les paroles sont les jetons des sages, et l'argent des sots.
L'amour est de toutes les passions la plus forte : elle attaque à la fois la tête, le cœur et le corps.
Je travaille jour et nuit ; la raison en est que j'ai peu de temps à vivre, et que je ne veux pas perdre de temps ; mais je voudrais bien aussi ne pas vous faire perdre le vôtre.
Les idées sont précisément comme la barbe ; elle n'est point au menton d'un enfant : les idées viennent avec l'âge.
La plupart des hommes pensent comme entre deux vins.
Le bonheur est un état de l'âme, par conséquent il ne peut être durable : c'est un nom abstrait composé de quelques idées de plaisir.
Qui parle le plus en sait bien souvent le moins.
Une bonne année répare le dommage des deux mauvaises.
L'honneur est un mélange naturel de respect pour les hommes et pour soi-même.
Les passions sont des maladies. Pour ôter à un homme un dessein criminel, ce ne sont pas des conseils qu'il lui faut, c'est une médecine.
Sur deux cents habitants, ou laboureurs, ou artisans, ou manœuvres, il n'y a qu'un riche instruit, et encore tout au plus. Ainsi, sur dix millions, il y a tout au plus cinq mille pensants, et sur vingt millions dix mille : parmi ces dix mille, il n'y a pas cinquante personnes d'accord. Ainsi la multitude sera toujours composée de brutes.
La littérature est devenue immense, le nombre des livres innombrable, la science universelle impossible. Le bel esprit n'est plus qu'un écho, et le siècle présent n'est que le disciple du siècle passé. On s'est fait un magasin d'idées et d'expressions où tout le monde puise. Rien n'est neuf, par conséquent tout languit, et la multitude des auteurs a fait la décadence.
À mon âge, il faut se moquer de tout, et ne vivre que pour soi.
La calomnie, comme l'hirondelle, va à tire-d'aile.
La solide affaire qu'on doive approfondir, c'est d'être heureux, et d'avoir du plaisir.
L'homme, ce roi du monde, et roi très fainéant, se contemple à l'aise admirant son néant.
Le secret d'ennuyer est celui de tout dire.
Plus d'un cœur a gémi d'écouter trop d'amour.
Les bienfaits peuvent tout sur une âme bien née.
La beauté ne déplaît jamais, mais sans la grâce, elle est dépourvue de ce charme secret qui invite à la regarder.
L'honnête homme doit avoir pour but de se faire aimer et estimer.
L'amour, c'est l'étoffe de la nature que l'imagination a brodée.
Le talent d'être aimable, qui a toujours été assez rare, dégénère comme un autre.
Il y a une distance immense entre être heureux et être aimable !
Le travail modéré contribue à la santé du corps et à celle de l'âme.
Le paradis terrestre est où je suis.
Voulez-vous vivre heureux, vivez toujours sans maître.
Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est point faite.
Si la gloire d'un rival s'obstine à t'outrager ; c'est en le surpassant que tu dois t'en venger.
Il faut penser à l'avenir, et oublier le passé, car celui-là reste tel qu'il est.
Renoncer aux dieux que l'on croit dans son coeur, c'est le crime d'un lâche et non pas une erreur.
Qui discute a raison, et qui dispute a tort.
Mon cœur à l'amour quelquefois s'abandonne : j'ai peu de tempérament, mais ma maîtresse toujours me pardonne, et je l'aime plus tendrement.
Il est dans la beauté et dans la vertu un charme invincible qui fait tomber les portes de fer, et qui amollit les cœurs de bronze !
Le temps adoucit tout.
Le bon sens un état mitoyen entre la stupidité et l'esprit.