Tel qui paraît savoir tout souvent ne sait véritablement rien,disait Alexander Pope. Un écrivain et moine français, Saint Bernard de Clairvaux, a écrit :
Efforcez-vous d'arriver à la perfection au lieu de vous croire parfait, ou de vouloir le paraître aux autres avant de l'être réellement. Ne mettez ni négligence à rechercher tous vos défauts, ni répugnance à les reconnaître.
Est-ce assez humiliant pour notre entendement ! il y a des choses qui nous paraissent vraisemblables et qui ne sont pas vraies, et d'autres qui sont vraies et qui ne nous paraissent pas vraisemblables.
Beaucoup de gens ne critiquent que pour ne pas paraitre ignorants. Ils ignorent que l'indulgence est la marque de la plus haute culture.
Dès que notre bonheur paraît illusoire, on s'acharne à le détruire.
C'est souvent une grande habileté que de paraître n'en point avoir.
Un sot dans l'élévation voit tout le monde petit, et paraît petit à tout le monde.
Quel est le moyen d'acquérir une bonne réputation ? C'est de se rendre tel que l'on veut paraître.
Tout lâches que sont certains hommes, ils auront à cœur de ne pas le paraître.
Le soin que nous prenons de ne pas paraître vieux est la mesure de notre ennui de vieillir.
Faire croire à des gens d'esprit que nous sommes ce que nous ne sommes point est plus difficile, dans la plupart des cas, que d'être vraiment ce que l'on veut paraître.
L'orgueil c'est être, la vanité c'est paraître.
Il est permis d'être plus habile que les autres, mais il est dangereux de le paraître.
Nos serrements de mains, nos saluts, nos regards sont des confessions sous la forme d'égards. Dans ses façons d'agir l'individu s'annonce, même l'hypocrisie en parlant se dénonce. Même le cœur d'un roi sur son front se connait. L'invisible est visible : on paraît ce qu'on est.
Ce qui rend le bonheur si rare sur la terre, c'est qu'on ne veut pas être heureux pour soi, mais le paraître aux autres.
Le volontarisme signale par un avancement chronique du menton sa volonté de paraître volontaire.
Le succès sert aux hommes de piédestal, il les fait paraître plus grands si la réflexion ne les mesure.
En toute chose il vaut mieux préférer l'être au paraître.
Le faste et le mépris qu'on fait paraître pour les autres n'ont jamais rien produit de bon.
À la vanité de paraître instruit s'ajoute le plus ordinairement l'orgueil de le croire.
Les prétentions, l'ambition, la fureur de paraître, sont le fléau du genre humain.
Les amitiés qui paraissent les plus fortes ne sont assez souvent que des intérêts concertés.
La plus grande hypocrisie est de vouloir paraître autre que l'on n'est.
On n'est pas toujours tout ce que l'on paraît.
Soyons réellement ce que nous avons envie de paraître ; ainsi que les plumes du geai, le masque de la vertu tombe bientôt, et met au grand jour nos turpitudes.
Le désir de paraître instruit fait qu'on néglige souvent les moyens de le devenir.
La sagesse ne consiste pas à passer pour sage, mais à l'être sans paraître tel aux yeux du public.
Vouloir paraître plus habile que les autres, c'est manquer d'habileté.
Chacun veut paraître désintéressé, mais s'y prend de manière à montrer de l'avarice plutôt que du désintéressement.
En général, on cherche plus à paraître savant qu'on ne tient à l'être réellement.
Chacun cherche à se mettre au-dessus de sa condition, et surtout à paraître plus qu'il n'est.
Dans les grandeurs il faut se montrer non pas ce que l'on est, mais ce que l'on croit qu'il est bon de paraître aux yeux du peuple.
Il est rare que les hommes veuillent passer pour ce qu'ils sont réellement, tant ils sont tous plus ou moins poussés par la manie de paraître plus qu'ils ne sont dans le fait, sachant qu'on ne les juge d'ordinaire, comme les plantes, que par l'écorce.
L'homme en société cherche à passer, non pour ce qu'il est, mais pour ce qu'il pense qu'il lui sera bon et utile de paraître ; de là l'hypocrisie et l'affectation des manières.
Le sauvage fait tout pour lui, parce qu'il a rarement des témoins de ses actions ; l'homme civilisé désire tellement paraître qu'il fait tout pour les autres, et se croit si important, qu'il s'imagine attirer tous les regards sur lui-même.
Avant de devenir fripon, si l'homme savait tout le mal qu'il sera obligé de se donner pour paraître honnête homme, il renoncerait à entreprendre un si vil métier.
Ceux ne sont pas toujours les gens qui paraissent les plus honnêtes qui le sont.
Quelque soin que l'homme prenne à se déguiser, son naturel le fait tôt ou tard paraître tel qu'il est.
La vanité sociale est de paraître heureux.
Il faut s'imboire de l'idée qu'on est supérieur pour le paraître aux autres.
Le meilleur moyen de paraître profond est d'être à peu près inintelligible.
Un homme qui nous ressemble nous parait notre caricature.
Être vaut mieux qu'homme de bien paraître?